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七月，酷热的季节。飞机飞越美国本土，跨过加拿大上空，悠然地进入了阿拉斯加。鸟瞰大地，群山起伏，山的一半是灰色的岩石和绿色的森林，另一半被白雪覆盖。当飞机飞越冰川地带上空时，群山上白雪皑皑，一望无际。
走进安克雷奇国际机场的候机大厅，迎面的橱窗里面陈列着一个巨大的北极熊标本。北极熊足有两个成年人高，身体硕壮，比我想象中的熊要大很多。
这就是阿拉斯加，美国的第四十九个州。
阿拉斯加东面与加拿大接壤，其他三面被北冰洋、白令海和北太平洋环抱。十八世纪初期，来自欧洲的探险家发现了这块新大陆，皮毛商和捕鲸人也纷至沓来。他们大量捕杀水獭和其他动物，获取优质皮毛。后来，大量俄罗斯人来此定居，并宣称对阿拉斯加的占有。1820年，欧洲爆发战争，俄罗斯自顾不暇，于是在1867年，将阿拉斯加一百五十万平方公里的土地以每亩二分钱的价格卖给了美国人。这个面积是美国本土面积的五分之一。 从机场到市中心只有十分钟的车程。阿拉斯加有六十多万人，其中40％的居民住在安克雷奇。在这个阿拉斯加最大的城市里，没有高楼大厦，也没有现代都市的气派。简朴的城市外观似乎与安克雷奇的赫赫名声不相称。这可能与地震有关，阿拉斯加是世界上地震最活跃的地方，全世界11％的地震发生在这里。1964年，强度达8.6级的地震横扫了阿拉斯加南部，安克雷奇也毁于一旦。
安克雷奇的街道干净整齐，行人的样子悠闲自得，有的人还牵着体态硕壮的爱斯基摩狗。市区面积很小，从东边步行到西边，我们只用了二十分钟。
我们来到一家中餐馆，主人来自台湾，在安克雷奇生活了三十多年。很难想象来自热带的东方人居然在寒冷的异乡生活了这幺久。她却说她很喜欢这里，说这里的冬天其实并没有人们想象中的那么寒冷。看过菜谱，菜价很贵。旅行之前，在网上订旅馆和租车时，已经感受阿拉斯加物价的昂贵。吃饭和购物后，又加深了贵的印象。这里的物价比美国本土要贵50％左右。
从安克雷奇沿着１号公路往南开，一条海湾展现在眼前。公路沿着一边的山麓而筑，在公路和海水之间还有一条与公路并行的铁轨。铁路看上去好像贴着海水的边缘。
一个小时后，到达惠提俄（whittier）小镇，我们将从这里乘坐游轮开始阿拉斯加海上之旅，航行到温哥华。
（二）
游轮朝东南方向行驶，进入一条狭窄的海湾，停靠在悬崖边。这是游轮停靠的第一站史凯威（skagway）。下船走了几百米，就到了这座城市唯一的主街。
这个号称城市的地方只有几十栋矮小而陈旧的房屋，常住人口不过八百多人。我们只用十几分钟，就逛遍了城市的每个角落。别看城市如此小，每年却接待九十万游客。史凯威是阿拉斯加游轮航线上的必停之地，一来这里风光迷人，二来在100年多前的淘金热潮期间，史凯威是最重要的中转站，游客可以寻找到一点“历史”的痕迹。
1896年8月有人在科隆迪克发现了大量黄金。1897年，蒸汽船载着二吨黄金从史凯威出发运往旧金山和西雅图。当时的报纸用“金子、金子、金子”这样醒目的标题报道了这次发现，顿时，举国沸腾。而那时的美国处于经济萧条时期，于是人们蜂拥地跑到阿拉斯加来寻找淘金的梦想。顿时，一个人迹稀少的地方成为了阿拉斯加最大的城市。
顶峰时期，史凯威的常住人口达二万。他们搭起帐篷，修建简易房屋，开赌场、沙龙和舞场等。
每天有两千多人从这里中转。他们翻山越岭，穿越峡谷，行走近百多英里，到达峪康河边。每位淘金者携带着二千磅的行装和采金设备，在马和爱斯基摩狗的拉动下，艰难地行进。后来，投资家们看到了商机，在史凯威和怀特浩司之间修建了一条铁路。这条西半球最北的铁路建设难度非常大，铁路穿山越岭，从史凯威到怀特帕斯二十英里的这段路，高度却提升了一千米。当铁路建成的时候，人们将它与埃菲尔铁塔和巴拿马运河相提并论。