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cable car 绝对是旧金山的象征，但它的意义早已经从当地人的公共交通工具变为纯粹的旅游工具了。虽然cable car的路线不长，但它经过的路段全是市区最主要的地点。旧金山为什么会有缆车呢？到过旧金山的人都知道，旧金山这个城市也是依山靠海而建，市区的nob山和再远一点russian山，道路都是直上直下绝不绕半点儿弯。在有缆车以前，这样的道路上经常出现人仰马翻的惨剧。发明家andrew hallidie目睹这样的场面，下决心要解决这一难题。他利用不停循环的缆线创造了缆车这一交通工具，在当时减少了交通事故，1890年代鼎盛，有21条线路600多辆在城市中运行。而如今随着时代变迁，缆车逐渐成为观光工具，只保留了3条线路，但是却蜚声世界，成为旧金山的绝对特色。
cable car的动力方式很特别，它是靠在地下运行的钢缆绳的转动来牵引缆车前进的。因为现在旧金山只有三条缆车线路，所以共有三条缆绳转动。它的运行机理在旧金山的缆车博物馆看的特别清楚。
缆车利用机械动力，驾驶起来远比汽车费劲儿，而且缆车不能后退，倒车的时候是司机依靠终点站的圆盘，自己推动缆车转向，都是力气活儿，所以缆车司机一般都比较魁梧。正由于缆车到终点站并没设有自动转换方向的系统，因此到终点站，司机下车亲自转换车的方向，这一独特场面也构成了旧金山缆车吸引游客的一部分原因。下面就是powell的缆车总站的掉头点。
缆车的地面轨道，钢缆绳在轨道地面的下面转动，牵引缆车前进。
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