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东旧金山湾区的美国硅谷(silicon valley)这个词当今已成爲世界各国高新科技産业基地或电子産业集中地的代名字。什麽日本硅谷、韩国硅谷、北京中关村硅谷、浦东硅谷、杭州天堂硅谷等等。
顾名思义，硅即元素[si]，谷就是山谷，两山之间的谷地。美国的硅谷之所以叫硅谷到不是这个山谷蕴藏有大量硅元素的矿産，而是上世纪中叶开始，这里兴起了以高纯硅单晶爲基础材料的制造大规模集成电路的微电子半导体産业，计算机産业，并沿着太平洋岸边旧金山湾南边的圣塔克拉拉（santa clara)山谷，以星火燎原之势，绵延50多公里，崛起了星罗棋布的一批新兴城市群，如palo atto、mountain view、sunnyvale、cupertino、santa clara、campbell等，一直到称谓硅谷首府的圣荷塞(san jose)一带。现今地域上还扩大到旧金山湾东部地区如fremont一带;在産业方面也在八十年代后，除半导体産业外，纷纷出现了互联网、空间技术、生物、海洋、通讯、能源和新材料等大量研发企业。
由于硅谷既不是行政区划，也不是一个确切的地域概念。在这里无人能说得出硅谷到哪里算是硅谷，那里就不是硅谷了，因爲从来没有定义过。硅谷不过是一个高新科技集聚地符号而已。这里得说明的是，当地的华文媒体和台湾地区并不叫硅谷而是叫硅谷。这大概是[si]元素翻译时音译意译的问题。记得五十年代时，国内[si]也叫硅，如造电机的硅钢片，后改叫硅钢片。
据有关资料介绍，硅谷一词最早是1971年1月11日被用于《每周商业》报，当时作爲该报电子産业新闻的一个栏目：《美国硅谷》。从此“硅谷”一词渐被人们广爲流传，传遍世界。
世上万事万物都有一个发生、发展，达到全盛后又会衰落直至消亡的内在规律。都有一个从量变到质变的过程。无论是今天站在权力巅峰的领袖，无论是科学上的巨匠，还是社会名流和演艺界名星，他们都不是一蹴而就的，都不可能是一夜成名的。都会有一个从丑小鸭蜕变成白天鹅，从毛毛虫羽化爲美丽蝴蝶的漫长过程。当今举世瞩目的美国硅谷也一样，半导体电子産业是经历了上个世纪大半个世纪的发展后才被世人关注的。
据笔者读到的资料知道，现在硅谷这一带地方上世纪初时，曾是大片的果园。由于其地处太平洋岸边，受太平洋上空大气环流影响一年四季阳光灿烂，气温宜人，只有春秋没有酷暑和寒冬。非常适合橙子树的生长，是著名加州橙的重要産地。
另外，这里又地处太平洋板块与美州大陆板块交界的断层地带，1906年曾发生了旧金山大地震。是一个不宜建立人口集聚的城市和工业企业的地方。
因这里滨临旧金山海湾，上世纪初美国海军在此设有一个工作站和海军航空兵飞行研究基地。在周围有一些爲海军服务的科技小公司和商业企业。后来，海军的工作站和研究基地都集中到南部圣地亚哥海军基地去了，而把原设施移交给了搞航空航天的国家空气动力实验室（nasa）。于是在上世纪前半叶这里渐渐聚集起了一批爲航空航天服务的高新科技中小企业。
世界最大的计算机芯片企业英特尔公司
在硅谷发展的历史上有几个人和几件事是一定不能忘记和勿略的。没有这些人和事，或许就没有现今的硅谷。
一是斯坦福大学terman教授在五十年代初，在学校周边的空地上建立“学生创业园区和研究园区”，既解决了毕业生不用再跑到东部就业问题，又使学校的高新科技研究辐射到企业生産领域。
二是毕业于加州理工学院的威廉-肖克利在离开贝尔实验室后于1956年在山景城（mountain view)创立了“肖克利半导体实验室”并从美国东部当时半导体企业中请来了八位年轻工程师进行半导体开发研究，设想替代晶体管。
三是这八个年轻人因与肖克利意见分歧，集体离开后自己创立了“仙童半导体公司”，其中诺宜斯发明了集成电路技术，使仙童半导体公司平步青云。摩尔在1965年总结出集成电路上晶体管的集成数量每过18个月翻一翻的“摩尔定律”。
四是他们后又先后离开仙童公司，创立了几家著名半导体微电子公司。如国民半导体公司(national semiconductor)，超微科技（amd)，1968年七月，诺宜斯、摩尔、葛洛夫又离开仙童成立了英特尔公司（intel)。今天的英特尔公司是世界上最大的半导体集成电路厂商，占有80％的市场份额。据说由仙童雇员所创建的公司在硅谷乃至全美国以超过百家。
五是两位同名的好友史蒂夫·乔布斯和斯蒂夫·沃兹尼亚克创立了苹果公司。使当时要一间房才放得下的电子计算机微型化，首创pc机。1977年苹果公司生产的苹果ii一直是8位微机的领军人物。1984年推出的麦金塔操作系统，更是友好的人机界面的楷模，当时被广泛的应用于出版、平面设计等领域。据说比尔-盖茨在创立微软前曾在他们那里见习过。
六是在terman教授的指导下，他的两个毕业学生威廉·休利特（william (bill) hewlett）和大卫。帕卡德（david packard）于1934年在palo alto一间自家车库里只凭538美元创立了惠普公司(hewlett-packard)。因此有「车库创业」之称，而该车库亦被保留下来成为加州政府定爲州文物古迹保护。
硅谷随着上世纪60年代中期以来，微电子技术高速发展而逐步形成的，其特点是以附近一些具有雄厚科研力量的斯坦福大学、加大伯克利分校和加州理工学院等世界知名大学爲依托，以高技术的中小公司群爲基础，并拥有思科、英特尔、惠普、朗讯、苹果等it大公司和google、yahoo、ebay等全球闻名的网络公司。目前有大大小小电子工业公司达10000家以上，所産半导体集成电路和电子计算机约占全美1／3和1／6。80年代后，互联网、生物、空间、海洋、通讯、能源、新材料等新兴技术的研究机构纷纷出现，该地区客观上成爲美国高新技术的摇篮，现在硅谷已成爲世界各国半导体工业聚集区的代名词。
硅谷的高新科技日新月异，平均18个月就上一个新台阶，多年来，其经济持续繁荣，在1999年硅谷的营业额达约3000亿美元左右。相当于当时中国全国生産总值的三分之一。而1999年硅谷人均年薪已达10万美元左右，美国一个名牌大学的毕业生在硅谷一年收入不下6万美元，比其他地区一般高出一二万美元。
在硅谷，知识就是工作，知识就是财富，对于所有科技员工来说，除了完成每天的工作，知识更新也是一门必修课。爲了跟上高新科技的飞速发展，人人都不得不废寝忘食，每天的工作和学习时间都在12小时以上，如稍有懈怠，明天就会有被淘汰的可能。 硅谷是美国高科技人才的集中地，更是美国信息産业人才的集中地，目前在硅谷，集结着美国各地和世界各国的科技人员达100万以上，美国科学院院士在硅谷任职的就有近千人，获诺贝尔奖的科学家就达30多人。硅谷是美国青年心驰神往的圣地，也是世界各国留学生的竞技场和淘金场。美国《洛杉矶时报》撰稿人埃弗兰·伊里塔尼说：“如果你浏览一下硅谷公司的员工名单，就会发现无数的清华毕业生。他们是来美国寻求工程技术突破，在英特网领域大显身手或在科技上创业的数以千计的中国优秀科技人才的一部分。”实际上华人控制的硅谷公司现已达2000家以上，占硅谷公司的1／5，而来自中国大陆和台湾及港澳的华人，据当地华文媒体报道在硅谷有30多万人。
在硅谷，一般公司都实行科学研究、技术开发和生産营销三位一体的经营机制，高学历的专业科技人员往往占公司员工的80％以上。硅谷的科技人员大都是来自世界各地的佼佼者，他们不仅母语和肤色不同，文化背景和生活习俗也各有所异，所学专业和特长也不一样。如此一批科技专家聚在一起，必然思维活跃，互相切磋中很容易迸发出创新的火花。目前，硅谷高新技术公司的创立和资金投入方兴未艾，仍然呈现出发展的趋势。
老和山人 《十七 美国高新科技重镇硅谷(silicon valley)》
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